Hinter dem gebräuchlichen Begriff der traditionellen Architektur verbirgt sich eine ungeahnte Schwierigkeit. Welche genaue Definition soll man ihm geben? Ohne so weit zu gehen, eine allgemeine Definition zu geben, ist es letztendlich nicht einfach, traditionelle Architektur selbst auf der Ebene einer Stadt zu definieren. Wir haben uns auf Beauvais beschränkt, aber dieser Ansatz könnte auch auf jede andere Stadt ausgeweitet werden. Wenn man die Bewohner von Beauvais befragt, ändert sich ihre derzeitige Wahrnehmung der traditionellen Architektur von einem Einwohner zum anderen. Im Großen und Ganzen kann man sie so zusammenfassen, dass es sich um eine Gruppe gemeinsamer Gebäude mit nicht monumentaler Architektur handelt, die sich durch die Verwendung «alter» Materialien auszeichnet und vor dem Zweiten Weltkrieg errichtet wurde. In der Vorstellung wäre ihre Bauweise über Jahrhunderte hinweg unverändert geblieben, bis der Wiederaufbau von Beauvais nach seiner Zerstörung im Jahr 1940 abrupt abgebrochen wurde. Die Untersuchung alter Bild und Text zeigt jedoch, dass das, was als traditionell wahrgenommen wird, in Wirklichkeit eine zeitlich begrenzte Beständigkeit hat. Beauvais erlebte mehrere Metamorphosen, die erst ab dem Ende des 15. Jahrhunderts dokumentiert sind. Die gemeinsamen Bauten haben sich aufgrund unbeabsichtigter Zerstörungen, aber auch aufgrund von gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und ökologischen Veränderungen ständig weiterentwickelt. Jede Epoche hat ihre traditionelle Architektur im Hinblick auf die aufkommende moderne Architektur definiert. Sie zeichnet sich letztlich durch den Blick auf die Vergangenheit aus, eine Vergangenheit, die oft im Verschwinden begriffen ist, und die mit unseren zeitgenössischen Kriterien interpretiert wird. Es ist nicht die Repräsentativität eines Gebäudes, die es als traditionell definiert, sondern seine Erhaltung über die Zeit hinweg. Sobald es als Kulturerbe betrachtet wird, wird jedes Gebäude, selbst wenn es eine Ausnahme war, identitätsstiftend und zu einer Referenz, der man folgen kann. Das gegenwärtige Objekt definiert dann die Tradition der Zeitgenossen. Die traditionelle Architektur ist letztlich ein konstruiertes Bild, eine Interpretation der Vergangenheit, die jedoch wichtig ist, da sie Identität schafft.